暗号女子 The Cipher Girls

エイダ・ラブレス

世界初のプログラマー

「解析機関は、ジャカード織機が花や葉を織るのと同様に、代数的パターンを織り出す」—これは19世紀にすでに指摘されていた！

彼女は貴族のアンナ・イザベラ・ミルバンクと、ロマン主義時代の詩人ジョージ・ゴードン・バイロンの娘として生まれ、父親とは一度も会うことはなかった。1815年12月10日、ロンドンで生まれた時から、彼女の人生は特別なものになる運命を持っていた。母親は科学に深い関心を持ち、夫婦が別れた後、ラブレスが父親とは異なる道を歩むよう、彼女に厳格な数学の教育を施すことを決めた。

家庭内での教育を受けながら、ラブレスは両親から受け継いだ才能を発揮し、豊かな想像力と鋭い分析力を養った。本や手紙を通じて独学し、学問に対する徹底的な探求心を持っていた彼女は、時には数学の基本的な概念にも疑問を抱き、既存の枠にとらわれない考え方をしていた。その鋭い思考力は、19世紀イギリスの多くの著名な人物を驚嘆させ、彼女の存在感はますます大きくなった。家庭を持ち、三人の子供を育てながらも、ラブレスは数学に対する情熱を忘れず、毎日その学びに没頭していた。

ある晩、ロンドンでの社交会で、ラブレスはチャールズ・バベッジが発明した階差機関の実演を見学した。その機関は、蒸気で動く真鍮の歯車が連動された構成を持った。ラブレスはその発明に深く魅了され、バベッジと長い間手紙でやり取りを続けた。彼女は、彼の豊かな想像力に感銘を受けるとともに、彼もまた自分と同じように、数字の操作に形而上学的な意味があると信じていることに共鳴していた。バベッジとの交流を通じて、ラブレスは数学と詩を結びつける独特の思考法を培った。

バベッジの野望は、技術的に何十年も先の未来を見据えていた。計算のあらゆる順序を実行できる解析機関の設計に取り組んでいた彼は、ラブレスにその発想を翻訳してもらい、彼女の見解を加えるように提案した。ラブレスが書き残した考察の中には、この発明の限りない発展性が示されていた。彼女は発明の基盤に自分の見識を加え、その応用範囲を拡大することで、機械の構想を一つにまとめ、洗練された言葉でその内容を分かりやすく、興味深く仕上げた。

ラブレスの記事には、ベルヌーイ数を計算する再帰的アルゴリズムを示す付録も含まれていた。彼女の洞察は、時代を超越し、計算機技術が数十年後に進む方向を予見した。ラブレスは数字だけでなく、音や画像もプログラミングすることが可能になると見抜いていたのだ。

バベッジの解析機関は最終的に完成しなかったが、その理論的前提及び機構の要素は、現代コンピューターの動作に相当していた。ほぼ一世紀後にその技術でラブレスの計算が正しいことが証明され、著名な数学者であるエイダ・ラブレスの業績は広く認められることになった。現代の科学界では、ラブレスが作成した数学的証明が19世紀の世界初のコンピュータープログラムとして評価されている。